唐美雲歌仔戲團演繹
公元 752 年,第十次日本遣唐使藤原清河、吉備真備等人抵達唐朝國土,向唐玄宗懇求,以遣唐使船隊護送鑑真大師到日本,卻遭到拒絕,兩人因此私下拜會大師;鑑真大師已經是一位 66 歲雙目失明的老人,藤原清河的到訪又燃起大師東渡的希望。
公元 753 年 10 月 19 日黃昏,鑑真大師率領二十四位僧眾,悄悄離開了龍興寺,避開官府的搜查,終於和日本船隊會合。在暗夜的掩護下,船隊揚帆出海,總計四艘船隻;在途中經歷觸礁擱淺和暴風,最後僅剩兩艘船平安抵達薩摩島。
唐美雲歌仔戲團演繹
鑑真大師終於在天寶 12 年第六次東渡,成功登上了日本國土,期間顛沛長達 11 年之久。
鑑真大師到達日本後,受到聖武太上皇和孝謙天皇的隆重禮遇;公元 754 年 2 月 1 日,重臣藤原仲麻呂親自在河內府迎接;2 月 4 日,鑑真大師一行抵達奈良,封號「傳燈大法師」、尊稱「大和尚」。
根據聖武和孝謙的意願,鑑真大師作為律宗高僧,擔負起規範日本僧眾的責任,杜絕當時日本社會中普遍存在的託庇佛門以逃避勞役賦稅的現象,因此孝謙下旨:「自今以後,傳授戒律,一任和尚。」但是,這引起了日本本國「自誓受戒」派的不滿,尤其是興化寺的賢璟等人激烈反對。
於是,鑑真大師決定與其在興福寺公開辯論;在辯論中,賢璟等人皆被折服而捨棄舊戒。
鑑真大師於是在東大寺中起壇,為聖武、光明皇太后、以及孝謙之下的皇族和僧侶約五百人授戒。公元 756 年,鑑真被封為「大僧都」,統領日本所有僧尼,在日本建立了正規的戒律制度。