在《西遊記》中，玄奘師徒四人前往西天取經的故事，可以說是家喻戶曉眾所皆知。但其實唐代也有三藏法師，法號義淨也到達過印度前往取經。

不同的是玄奘大師行陸路，經甘肅走廊、天山南路，入帕米爾高原，過克什米爾，再南下赴印度。義淨法師則是因當時候朝廷政策影響而改走海路的，經南海，過麻六甲海峽，到斯里蘭卡和印度。

義淨三藏的譯著流傳影響深遠，尤其自己撰寫的《南海寄歸內法傳》、《大唐西域求法高僧傳》兩書，記載親身觀察當時印度僧制和生活戒儀。

此傳對當時印度和南海、中國佛教的狀況的實際記錄，內容包括佛教組織、戒律儀軌、寺院生活等，也涵蓋各地社會歷史、文化教育、醫藥衛生、地理交通等。

讓後世更了解七世紀的印度佛教僧伽內部的宗教生活狀況，以及傳述唐代西行求法僧侶可敬行誼，為後世留下珍貴佛教史料。